Am 1. Juni des Jahres 1964 war es soweit: Der Trabant 601 wurde in die Serienproduktion übernommen, sein Vorgänger Trabant 600 (P60) verabschiedete sich vom Zwickauer Montageband. Niemand ahnte, daß dieser neue Wagen für sagenhafte 26 Jahre in der Produktion bleiben sollte. Arbeiter und Ingenieure hatten ganz andere Pläne – verwirklicht werden konnten sie leider nicht. Das Provisorium, die Übergangslösung wurde zum Dauerzustand. Und während der Trabant 601 bei seiner Vorstellung durchaus noch mit dem Weltniveau Schritt halten konnte, verlor er spätestens ab 1970 von Jahr zu Jahr mehr den Anschluß an den technischen Weltstand. Doch das ist eine ganz andere Geschichte.

Übrigens – bis auch die Kombiversion „601 Universal“ in die Serie gehen konnte, verging noch mehr als ein Jahr. Erst im September 1965 begann im VEB Karosseriewerk Meerane die Produktion des neuen 601ers als Kombi. Bis dahin fertigte man den 601 als Limousine und den P60 Kombi parallel.

Im Straßenbild der DDR war der neue Trabant 601 vorerst noch eine Seltenheit, doch mit steigenden Produktionsstückzahlen bevölkerten immer mehr 601er die Straßen und Plätze der kleinen Republik bis er schließlich 20 Jahre später mehr als die Hälfte aller PKW in der DDR ausmachte. Bis heute hält sich das Gerücht, in der DDR habe es nur „Trabi und Wartburg“ gegeben – was natürlich angesichts der vielen Import-PKW völlig an der Wirklichkeit vorbeigeht. Aber der Trabant stellte die absolute Mehrheit auf den Straßen und brannte sich tief ins kollektive Gedächtnis ein. Viele liebten ihn, manche lehnten ihn ab – aber eins muß man ihm lassen: Er motorisierte die gesamte DDR und große Teile der RGW-Staaten. Viele Trabant 601 gingen nach Ungarn, Bulgarien, Polen und die CSSR. Und auch im westlichen Ausland ließ er sich zumindest am Anfang recht gut absetzen. Klein, wendig, robust und anspruchslos wie er war, wußten ihn besonders die Skandinavier zu schätzen.